捏陶採果遇見悠閒 | 台中東勢擁葉生態休閒農場

擁葉生態休閒農場最美的季節是初秋10月。這個季節從東勢山區產業道路一路蜿蜒而上，沿途有幾株高大的台灣欒樹，當秋風吹起，它們或許綻放澄黃花朵，或許轉成紅褐色蒴果，也或許整棵樹上黃黃紅紅，接著宛如燈籠般的蒴果枯萎掉落後會鋪滿大地，景緻富足繽紛卻又蕭瑟浪漫，常常讓人看到美呆了。

「其實最早看上這片土地的，不是我們葉家而是一位日本人。」擁葉休閒農場主人葉泰竹說，日據時代一位日本永井先生來此開發，種植香茅、樟腦與甘蔗等作物，並在這塊土地蓋了台日風格混搭的洗石子三合院，還有一個鑄鐵打造的超大浴缸。光復後這片土地由國民政府接收，後期因為葉家祖父養豬致富，因此買下這片土地。

可惜的是，早年那位日本人留下的優美三合院，在民國88年921震災中震毀，目前所見建築都是震災後重建。葉泰竹在17歲時就因父親早逝而接手這片土地與果園，年輕時主要委請長工代為耕種生產柑橘，自己則在台北創業投資運輸業，直到民國86才回鄉從事景觀工程。

921地震後，葉泰竹環視祖先留下的這片山林，這才突然醒覺這片土地的意義與優美，並從此開始運用本身的景觀工程專業，重新規劃、建造民宿、建造梨文化館、並用心照顧果園，把這塊土地變成東勢山區一個結合陶藝、咖啡、果園、民宿、台灣欒樹，以及螢火蟲、青蛙及鳥類等生態觀察的複合園區。

目前擁葉這片山區作物，主要是5月蜜桃、7月水梨等水果，並零星種植著梅子、甜柿等多樣蔬果作物。整個園區無毒無藥，葉泰竹說：「簡單來說，我們這裡就是一個大型的昆蟲自助餐廳，牠們吃剩了，才換我們吃。」

台中東勢因為地形、土壤與氣候環境，多年來一直都是台灣重要的水果產地，例如台灣甜柿發源地就在東勢再往上的摩天嶺，且大都透過東勢集散。又例如高接梨就是東勢農民張榕生首創，利用台灣本土橫山梨（粗梨）當母株，嫁接從日本進口的梨穗花苞，最後長出來的就是細嫩日本梨，且產期比高山或日本產地早約一兩個月，為農民帶來極大收益。

目前擁葉農場中設有「梨文化館」，詳細訴說台灣高接梨歷史，並於周邊土地規劃全長3公里的竹取物語與梨園步道，各種桃、梅、柿、梨、龍眼、桂竹等作物在此依著四季生長，與五色鳥、青蛙、螢火蟲、獨角仙等生物交織成一個生意盎然的園區。