埔里香草農夫　認識全球第二貴香料

香草（Vanilla）之所以昂貴，是因為它開花後必須一朵一朵由人工授粉，手續非常繁雜。花開結果後，果莢容易落果，要順利收成很不容易，更重要是，發酵難度極高，一點點的溫度與濕度變化都會讓香草氣味產生變化，一旦稍微偏離大家熟悉的香草氣味就會被甜點師傅認為發酵失敗退貨，這讓香草成為僅次於番紅花的全球第二貴香料植物，號稱香料皇后，馬達加斯加香草一公斤售價約1萬1千元，台灣本土產香草更高達每公斤1萬8千元。

台灣香草產業起源於2007年間由桃園農改場引進波本品種的香莢蘭（Vanilla planifolia）栽培，經過5年測試與馴化後於2012年開始對農民技轉，目前全台香草農僅僅數十位，面積約50公頃，主要種植在南投等地。

位於南投埔里的香草農夫味正琳於2014年接受技轉，並於2015年創立「香草騎士」，成為台灣少數從種植、發酵，到甜點製作與店面銷售一條龍的店家。

味正琳大學唸的是資訊科技，之後進入生技公司擔任工程師，在30歲那年為了照顧母親因此回鄉創業。一開始練習甜點、烘焙，在得知香草已引進台灣後，於是與曾是埔里花農的父母商議後，開始自種香草。

香草最難部分就是「落果」與「發酵」。香莢蘭通常每年3到5月間開花，每朵花壽命僅一天。由於雌雄同株加上角度刁鑽，因此需要一株株人工授粉，一天約僅能授粉一千朵左右。通常授粉成功後約45天可結出果莢，但果莢在3個月內極易落果，動輒掉到5成以下甚至全數泡湯。

幸運留下的果莢，要持續掛在植株上約8個月才能成熟，約莫隔年1月開始採收。採收後的香草果莢要立即用攝氏65度熱水浸泡3分鐘殺青，之後讓其在50度恆溫中持續48小時，接著日曬20天、陰乾30天、放箱中陳化約3個月，整個加工時程有時高達半年，期間要隨時注意溫度與香氣變化並調整，一點點誤差就可能無法讓果莢轉成正黑色，或香氣無法百分之百符合品質。

味正琳説，不像咖啡的發酵與烘焙，味道的差異可以解釋成是風土滋味，香草的發酵控制，不是受歡迎的100分就是賣不出去的0分，需要很嚴苛控制且加工時程很長，這是香草昂貴的原因之一。

特別台灣氣溫較高，香草種植與發酵加工過程容易有熱障礙，但多數甜點師傅又只以馬達加斯加香草氣味為標準，在台灣要達到這樣的精準氣味很困難，加上土地與人力成本高，因此香草售價高達每公斤1萬8千元，平均一根3公克左右的香草莢就要160元。

從2014年接受技轉投入香草種植後，味正琳曾面臨滿園果莢落果、發酵氣味失敗整批賣不出去等種種挫折，賠錢賠到全家都幾乎失去信心，直到4、5年後才較能掌握整個流程與品質，目前已是許多媒體採訪香草產業時主要對象之一，其經營的香草騎士甜點店，因位於埔里交流道旁且是遊客前往清境農場、合歡山、奧萬大等熱門景點必經的台14線公路上，因此很受旅客歡迎，招牌是外型如星球般色彩優美的巧克力，2022年起則主打香草冰淇淋。

香草騎士除了販售多樣巧克力與香草商品，也參與農遊超市推出「台灣香草莢認識與風味品評」行程，帶領遊客走訪香草園認識這台灣罕見且獨特作物，並品聞各國多樣品種香草莢氣味差異，同時品嚐甜點，現場感受這天然香草散發的魅力。